Uusi tutkimus, joka julkaistiin Phys.org-sivustolla 22. toukokuuta 2025, paljastaa, että Havaijin vulkaaniset kivet voivat antaa vihjeitä Maan ulkoytimen koostumuksesta – ja mahdollisesti myös planeettamme suurimmista kultavaroista. Tutkijat ovat havainneet, että nämä basalttikivet, jotka ovat peräisin syvältä Maan vaipasta, sisältävät kemiallisia merkkejä, jotka viittaavat ulkoytimen nestemäiseen rauta-nikkeliseokseen. Tämä löydös herättää kysymyksen: voisiko Maan ydin sisältää valtavia, vielä hyödyntämättömiä kultavarantoja?
Tutkimusta johtanut geokemisti Hanika Rizo Kanadan Carletonin yliopistosta keskittyi Havaijin tulivuorista peräisin oleviin kiviin, jotka ovat muodostuneet kuumien pisteiden kautta. Näissä paikoissa sulat kivet nousevat Maan vaipasta pintaan, ja niiden uskotaan kantavan mukanaan jälkiä syvemmistä kerroksista, mahdollisesti jopa ulkoytimestä. Ulkoydin, joka koostuu pääasiassa nestemäisestä raudasta ja nikkelistä, sijaitsee noin 2 900 kilometrin syvyydessä. Koska kulta ja muut jalometallit, kuten platina, ovat kemiallisesti sidoksissa rautaan, tutkijat arvelevat, että ulkoydin voisi olla planeetan suurimpien kultavarantojen säilytyspaikka.
Tutkimus paljasti, että Havaijin basalttikivissä on poikkeuksellisen korkea volframi-182-pitoisuus, mikä viittaa siihen, että ulkoytimen materiaalia on sekoittunut vaippaan Maan muodostumisen alkuvaiheissa. Lisäksi kivistä löydettiin jälkiä alkuaineista, jotka ovat tyypillisiä ulkoytimelle, mutta harvinaisia vaipassa. Tämä tukee hypoteesia, että myös kultaa ja muita jalometalleja on saattanut siirtyä ulkoytimestä vaippaan. Vaikka kultapitoisuudet näissä kivissä ovat pieniä, ne vihjaavat mahdollisuuteen, että Maan ytimessä voi piillä valtavia määriä tätä arvokasta metallia.
Tutkijat arvioivat, että Maan ulkoydin saattaa sisältää kultaa moninkertaisesti verrattuna siihen, mitä on tähän mennessä louhittu Maan pinnalta. Tämä johtuu siitä, että kullan kaltaiset raskaat alkuaineet vajoavat planeetan muodostuessa kohti ydintä, mikä tekee ytimestä potentiaalisen ”kultakaivoksen”
Kivien kemiallisten koostumusten analysointi vaati huippuluokan massaspektrometriä, sillä volframi-isotooppien ja muiden alkuaineiden pitoisuudet ovat äärimmäisen pieniä. Yksi haaste oli varmistaa, että havaitut signaalit olivat peräisin ulkoytimestä eivätkä esimerkiksi vaipan sulamisprosesseista tai pintakontaminaatiosta. Kultaa koskevien johtopäätösten tekeminen oli vielä haastavampaa, koska sen pitoisuudet ovat usein mitättömiä, mutta tutkijat pitävät löydöksiä lupaavina.
Tämä tutkimus vihjaa, että Maan suurimmat kultavarannot saattavat olla tavoittamattomissa, syvällä planeetan ytimessä. Vaikka näitä varantoja ei nykyteknologialla voida hyödyntää, löydökset syventävät ymmärrystämme Maan geologisesta historiasta ja siitä, miten jalometallit ovat jakautuneet planeetallamme. Tutkimus tukee teoriaa, jonka mukaan ulkoydin ja vaippa ovat olleet vuorovaikutuksessa Maan varhaisessa historiassa, mahdollisesti suurten törmäysten, kuten Kuun muodostumiseen johtaneen jättimäisen törmäyksen, aikana.
Tutkijat suunnittelevat laajentavansa tutkimustaan muihin kuumiin pisteisiin, kuten Islantiin ja Samoaan, selvittääkseen, ovatko samankaltaiset kemialliset signaalit – ja mahdollisesti kullan jäljet – havaittavissa myös muualla. Tämä voisi vahvistaa, onko ulkoytimen ja vaipan välinen materiaalinvaihto ollut globaali ilmiö. Lisäksi tutkimus voi avata uusia näkökulmia siihen, miten jalometalleja voitaisiin etsiä Maan vaipasta tulevaisuudessa.
Havaijin vulkaaniset kivet tarjoavat kiehtovan vihjeen siitä, että Maan ulkoydin saattaa kätkeä sisäänsä planeettamme suurimmat kultavarannot. Vaikka nämä varannot ovat toistaiseksi tavoittamattomissa, tutkimus avaa uusia näkökulmia Maan syvimpien kerrosten koostumukseen ja niiden vaikutukseen planeettamme kehitykseen. Jatkotutkimukset voivat paljastaa lisää siitä, miten kulta ja muut jalometallit ovat liikkuneet Maan sisällä ja muokanneet planeettamme geologista tarinaa.
GIPHY App Key not set. Please check settings