Jääkiekkolegenda Raimo ”Raipe” Helminen on SaiPan uusi päävalmentaja

Raimo Helminen siirtyy SaiPan päävalmentajaksi yhden kauden sopimuksella.

Lappeenrantalaisen jääkiekkojoukkue SaiPan uudeksi päävalmentajaksi on valittu Raimo Helminen.

– Hienolta tuntuu. Hieno ja haastava homma on edessä, Helminen sanoo.

Liiga-SaiPa oy kertoi valmentajavalinnasta tiedotustilaisuudessaan tänään maanantaina.

Helminen valmensi päättyneellä kaudella Slovakian pääsarjassa HC Banska Bystricaa. Sitä ennen hän toimi yhden kauden ajan Ilveksen apuvalmentajana sekä päävalmentajana Italiassa. Kaudella 2020–2021 Helmisen valmentama TPS sijoittui liigassa hopealle.

– Valmentajana haluan olla reilu kaikkia pelaajia kohtaan, katsotaan totuutta silmiin puolin ja toisin. Intoa ei saa tappaa, Helminen sanoo.

Pitkä pelaajaura

Parhaiten Raimo Helminen on tunnettu pelaajaurastaan. Helminen pelasi pitkän uran keskushyökkääjänä. Hän edusti SM-liigassa ainoastaan Tampereen Ilvestä.

Jääkiekkoleijonaksi valitun Helmisen pelinumero 41 on jäädytetty Ilveksessä, samoin kuin hänen pelinumeronsa 14 Suomen maajoukkueessa. Helminen oli mukana joukkueessa voittamassa Suomelle jääkiekon maailmanmestaruutta vuonna 1995.

Helminen on myös pelannut NHL:ssä sekä Ruotsin korkeimmalla sarjatasolla.

Helmisen lisäksi SaiPan valmennus täydentyy valmentaja Janne Hietaniemellä. Päättyneellä kaudella 36-vuotias Hietaniemi kuului Jukka Jalosen valmennustiimiin maajoukkueessa.

Vaikeuksia on riittänyt

SaiPa on viime aikoina kärsinyt talousvaikeuksista. Peleissäkään ei ole pärjätty. SaiPa sijoittui menneellä kaudella liigan viimeiseksi.

– Ei minulla mitään taikatemppuja ole. Aloitan työt puhtaalta pöydältä. Toivon, että johtamani SaiPa on urheilullinen ja innokas joukkue, ja että energia näkyy ulospäin, Helminen sanoo.

Keväällä Liiga-SaiPan omistajuus vaihtui. Lappeenrantaan rekisteröity Lätkä Lentää oy osti joukkueen edellisen omistajan Liiga-SaiPa oy:n osakkeista lähes 99 prosenttia.

Omistajanvaihdoksen yhteydessä huhtikuussa kerrottiin, että aiempi päävalmentaja Ville Hämäläinen ei jatka tehtävässään, vaan hänelle on tarjottu muita tehtäviä organisaatiossa.

Uudet omistajat ovat pyrkineet korjaamaan seuran tilannetta.

Ensi kaudella SaiPan pelaajabudjetti kasvaa noin puolella miljoonalla eurolla kahteen miljoonaan euroon.

Liiga-SaiPan ilmoittaman edellisen tilikauden liiketulos oli tappiolla 651 000 euroa hieman yli viiden miljoonan euron liikevaihdolla.

Liiga-SaiPa on joutunut esimerkiksi sopimaan laskujensa eräpäiviä uudelleen tiukan taloustilanteen takia.

Toimitusjohtaja Jani Valkeapää kertoi toukokuussa, että taloustilanne on alkanut korjaantua uusien omistajien myötä.