Vloggaajat keräävät miljoonia katselukertoja, mainostavat Venäjää konservatiivien turvasatamana, ylistävät Ukrainan sotaa – eivätkä koskaan paljasta mitään siteitä Venäjän hallitukseen.
Venäjän ja Ukrainan sodan alkamisen jälkeen helmikuussa 2022 Venäjän valtion hallitsema kansainvälinen uutiskanava RT on kadonnut lännen näytöiltä. Euroopan unioni kielsi kanavan, joka tunnettiin aiemmin nimellä Russia Today, muutamassa päivässä, ja kuvaili sitä ”olennaiseksi ja tärkeäksi” sodan edistämisessä. Yhdysvalloissa RT poistettiin suoratoistoalustoista, sen YouTube-kanava estettiin. Mutta kanavan pyrkimykset edistää Venäjä-myönteistä materiaalia lännessä ovat jatkuneet. Asiasta uutisoineen OCCRP:n venäläisen kumppanin iStoriesin uusi tutkimus on tunnistanut useita somevaikuttajia, jotka ovat saaneet varoja RT:ltä.
RT:tä on syytetty vastaavista taktiikoista aiemmin. Syyskuussa 2024 kaksi sen työntekijää nostettiin Yhdysvalloissa syytteeseen amerikkalaisen yrityksen rahoituksesta, joka maksoi oikeistovaikuttajille miljoonia dollareita edistääkseen Venäjä-myönteistä agendaa.
”Perinteinen propagandan tavoite on houkutella ”hyödyllisiä idiootteja” leiriisi”, sanoo Anna Fenko, Amsterdamin yliopiston yhteiskuntatieteiden tiedekunnan apulaisprofessori. ”Heidän houkutteleminen on halvempaa kuin esimerkiksi poliitikkojen lahjominen. Ei tarvitse kuluttaa miljoonia. Muutama bloggaaja maksaa muutaman euron. Sitten he [RT] toivovat voivansa vaikuttaa poliitikkoihin tällä tavalla.”
”Teen hienoa työtä”
Real Reporter, YouTube-kanava, jolla on lähes 300 000 tilaajaa, lupaa katsojille ”aitoa, tasapainoista ja puolueetonta sisältöä” polarisoituneessa maailmassa.
Rekisteröity maaliskuun lopussa 2022 – kuukausi Venäjän hyökkäyksen jälkeen – se alkoi eräänlaisena Venäjä-painotteisena matkablogina, joka esittelee äärimmäisiä talvia maan kaukaisilla koillisalueilla.
Yhdessä ensimmäisissä videoissaan huhtikuussa 2022 kanavan ystävällinen juontaja Konstantin Rožkov, joka puhuu täydellistä englantia tuskin havaittavissa olevalla aksentilla, käyttää jäädytettyjä hedelmiä ja vihanneksia naulojen lyömiseen laudaan. Hän selittää, kuinka kylmää Siperiassa on. Pian Rožkov kuitenkin alkoi tuottaa enemmän poliittista sisältöä. Hänen videoissaan on muun muassa korostettu venäjän kasvavaa taloutta ja tuonut esiin länsimaisten pakotteiden tehottomuuden ja esitelty ulkomaalaisia eri puolilta maailmaa, jotka ovat muuttaneet Venäjälle paremman elämän vuoksi .
Joten kuka on Konstantin Rozhkov? Muutama kuukausi kanavansa käynnistämisen jälkeen bloggaaja julkaisi videon itsestään . Istuuntuessaan kameran eteen hän selitti, että hän vietti yli vuosikymmenen kertomassa kansainvälisiä uutisia useille venäläisille televisiokanaville ennen kuin hän sai työpaikan RT:n dokumenttiosastolta – kiitos osittain erinomaisesta englannistaan, jonka hän täydensi työskentelemällä tarjoilijana Floridassa. Pian hän sanoi, että hän tajusi haluavansa tehdä omaa sisältöä ja jätti televisiotoiminnan YouTubeen.
Tutkimuksissaan iStories havaitsi, että Rožkov sai edelleen rahaa RT:ltä Real Reporterin lanseerauksen jälkeen – tosiasiaa hän ei mainitse tilaajilleen. Toimittajien saamien venäläisten verotietojen mukaan hän sai maksuja ANO TV-Novostilta, RT:n emoyhtiöltä, ainakin vuoteen 2023 asti. Vuosina 2022 ja 2023 – vuosina, jolloin Rožkov julkaisi vähintään kolme tusinaa Real Reporter -videota – RT maksoi hänelle 15,7 miljoonaa ruplaa (181 600 dollaria tämän päivän valuuttakurssilla), tietojen mukaan, jotka toimitti lähde, jolla oli pääsy virallisiin verorekistereihin.
Kun toimittajat lähettivät Rožkoville kommenttipyynnön, videot poistettiin hänen kanavaltaan. Hän ei vastannut työtään koskeviin kysymyksiin….
”5 syytä, miksi jään VENÄJÄLLE.”
”Amerikkalainen sotaveteraani löysi onnensa Siperiasta.”
Nämä ovat joitakin videoita Russian Roadilla, joka on aiemman Russian Code -nimisen YouTube-kanavan reinkarnaatio, jolla oli yli 70 000 tilaajaa, kun se estettiin kesällä 2024. Kun toimittaja lähestyi yhtä kanavan aiheista ja pyysi saada yhteyttä tuottajaan, hänelle annettiin numero, joka kuuluu Artem Vorobeylle. Vorobey on työskennellyt RT:llä viimeisten vuosien ajan. Hänet on listattu kanavan verkkosivuilla useiden RT.Doc-dokumenttielokuvien kirjoittajaksi.
Venäjän Venäjä-mielisille vaikuttajille tarjotaan rahan ohella myös järjestettyjä matkoja ympäri maata tarjotakseen materiaalia verkkosisällölleen.
Toimittajat löysivät bloggaajien ryhmiä, jotka julkaisivat samanlaisia tarinoita tällaisilta matkoilta pelkästään tänä vuonna kolme kertaa, mukaan lukien vierailut Kalugaan Malnesitsan lomalle ja Uuteen Jerusalemin luostariin Moskovan lähellä loppiaisena sekä tapaaminen Venäjälle muuttoa harkitsevien ulkomaalaisten perheiden kanssa Ivanovon alueella. Kaikilla kolmella matkalla oli mukana 26-vuotias venäläisamerikkalainen Alexandra Jost, joka julkaisee Sasha Meets Russia -nimellä positiivisia tarinoita maasta yli 220 000 tilaajalle Instagramissa ja 165 000 tilaajalle TikTokissa.
Novaya Gazeta Europe raportoi aiemmin , Jost saa myös rahoitusta RT:ltä, jota hän ei ole koskaan paljastanut. iStoriesin toimittajat ovat saaneet asiakirjan, joka osoittaa, että hänen maksunsa olivat keskimäärin 170 000 ruplaa (2 000 dollaria) kuukaudessa vuoden 2024 kolmen ensimmäisen neljänneksen aikana. Jost ei vastannut kommenttipyyntöihin…
Sekä Real Reporter, Russian Road ja Sasha Meets Russia sopivat Kremlin kampanjaan maahanmuuttajien houkuttelemiseksi lännestä sekä parantamaan Venäjän mainetta länsimaalaisten silmissä. Vastaavia maksettuja ”tiedonvälittäjiä” on mediakenttällä lukuisia, kun useimmat suurvallat pyrkivät vaikuttamaan yleiseen mielipiteeseen oman asemansa ja agendansa parentamiseksi.
GIPHY App Key not set. Please check settings