Lukijan kynästä: Suomi tarvitsee turismia mutta ovatko kaikki turistit yhtä tervetulleita.

Suomessa turismin arvoa ei ymmärretä, erityisesti venäläisten matkailijoiden tuomaa taloudellista hyötyä. Euroopassa venäläiset turistit ovat palanneet kuluttamaan runsaasti hotelleissa, ravintoloissa ja kaupoissa, mutta Suomessa heidän saapumistaan vastustetaan jyrkästi. Sosiaalisessa mediassa toistuu toive itärajan pitämisestä ”ikuisesti kiinni” vaikka turistit voisivat elvyttää taloutta. Tämä asenne on lyhytnäköinen, sillä monissa maissa turismi on merkittävä tulonlähde, mutta Suomessa sen mahdollisuuksia ei tunnisteta.

Itärajan sulkeminen on aiheuttanut miljoonien eurojen menetyksiä, erityisesti Itä-Suomessa ja Lapissa. Venäläiset turistit toivat aiemmin merkittäviä tuloja matkailuyrityksille, mutta heidän poissaolonsa on romahduttanut kassavirran. Esimerkiksi Imatralla satavuotias Imatran valtionhotelli ajautui vaikeuksiin asiakkaiden puutteen vuoksi. Myös Saimaan kanava, aiemmin tärkeä matkailuväylä esimerkiksi viisumivapaiden risteilyjen kautta, on jäänyt lähes käyttämättömäksi. Konkurssien määrä on kasvanut, ja kiinteistöjen arvot ovat laskeneet, pakottaen myymään kiinteistöjä ja asuntoja pilkkahinnalla.

Euroopassa venäläiset turistit täyttävät hotelleja ja ravintoloita, tuoden tuloja ja tukien taloutta. Suomessa päättäjät eivät kuitenkaan näe turismia ratkaisuna talouden haasteisiin, vaikka se voisi tuoda kipeästi kaivattuja verotuloja ja työpaikkoja. Keskittyminen pelkästään puolustukseen vie rahaa ulos maasta, kun taas turismi toisi sitä sisään. Tämä yksipuolinen lähestymistapa tuntuu kohtuuttomalta kun talous on muutenkin ahtaalla.

Jos itäraja joskus avautuu, on epävarmaa palaavatko venäläiset turistit Suomeen. Euroopan suuret kaupungit ja etelän lomakohteet ovat tulleet heille tutuiksi ja Suomi saattaa jäädä niiden varjoon.
Ilman asennemuutosta Suomi voi menettää naapurimaansa tarjoaman matkailupotentiaalin. Turismin elvyttäminen voisi kuitenkin nostaa puolikuolleen matkailualan uuteen kukoistukseen, luoda työpaikkoja ja tukea taloutta. Jää nähtäväksi, muuttuuko tilanne, jos rauha joskus koittaa ja naapurimaan matkailijat valitsevat lomakohteensa.

Marjaana Virtanen